交通工程是20世纪60年代在西方起步，我国70年代末期引入的年轻的交叉性专业。它综合了人、车、路、环境及能源等问题统一进行研究。

学术地讲，交通工程是研究交通发生、发展、分布、运行与停驻规律，探讨交通调查、规划、设计、监控、营运、管理、安全的理论、方法以及有关设施、装备、法律和法规、协调道路交通中人、车、路与环境之间的相互关系，使道路交通更加安全、高效、快捷、舒适美观、方便、经济的一门工程技术科学。通俗地讲，交通指人或物的位置移动，交通工程就是针对人或货物的位置移动的数量、方向、品质的需求，研究到底应采取什么策略来实现这种需求的理论、方法和技术。

交通工程研究什么？

道路交通方面的研究，主要包括道路的规划、设计、运行的各方面。覆盖全部城市、乡村的道路网是怎么规划出来的？各种等级的道路应该有什么比例关系，不同等级的道路之间如何衔接？一条道路应该是几个车道，交叉口应该如何设计才能安全又高效？信号灯怎样设计才易看清？信号灯时长多少才能让路口的通过的车辆最多，减少车辆排队……

城市轨道交通方面主要研究城市轨道交通（地铁、轻轨、有轨电车等）的规划、设计、建设及运营组织管理等，具体包括线路沿着城市哪条主干道路布局，设置多少个车站，站间距多少？线路如何构建成网络，不同线路的功能及服务范围如何划定？线路怎么设计，才能最大限度利用车辆行驶过程中的动能-势能间有效转化，以达到节能目的？城市轨道交通网络中换乘车站如何布置？一条线路设置几个车站，每个车站设置出入口，具体布设于什么位置？车辆几节编组，发车间隔几分钟？城市轨道交通与常规公交间如何协调？等等。

机场方面，主要研究区域乃至全国民用机场网络的系统规划。如机场的规模多大，选址与周边城市的距离和发展关系，机场长期发展定位等；研究具体机场的总体规划，如跑道数量、构型、方向等；研究机场的设计方法，主要有飞行区平面设计，滑行道如何设置、停机坪设置形式和数量；飞行区地势设计、排水设计；机场场道的道面设计、施工与维护等；以满足区域经济发展的需求，机场长期规划的要求，尤其保障每天机场连续起飞降落停靠的各类飞机安全高效运行之要求，等等。

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